真空開(kāi)關(guān)是在真空中進(jìn)行電流通斷的開(kāi)關(guān)設(shè)備，它的主觸頭位于真空滅弧室中，波紋管是真空滅弧室中的關(guān)鍵元件，只有采用金屬波紋管后才有可能從真空滅弧室外部用機(jī)械力使動(dòng)觸頭運(yùn)動(dòng)，又能保持真空滅弧室外殼完全密封。真空開(kāi)關(guān)每一次通、斷，都使波紋管進(jìn)行一次大幅度的位移，大幅度且頻繁的軸向位移容易使波紋管因疲勞而損壞。波紋管是真空滅弧室外殼的一個(gè)重要組成部分，如果它損壞，則真空滅弧室的壽命便因漏氣而終止了。真空滅弧室的其它零件在正常運(yùn)行中是不容易損壞的，所以波紋管的疲勞壽命也就決定了真空滅弧室的機(jī)械壽命。此外，真空開(kāi)關(guān)的觸頭開(kāi)距與波紋管的實(shí)際軸向位移是相等的。所以波紋管的軸向允許位移量也就決定了所能獲得的最大觸頭開(kāi)距。

波紋管的疲勞壽命與它的結(jié)構(gòu)和所用材料有關(guān)，也與使用條件有很大關(guān)系。應(yīng)用在真空開(kāi)關(guān)的波紋管其工作行程對(duì)它的疲勞壽命影響很大。對(duì)同一種波紋管，同一種真空開(kāi)關(guān)，要想得到較長(zhǎng)的疲勞壽命，只有減小波紋管的工作行程或觸頭開(kāi)距就能實(shí)現(xiàn)。相反，如果增大波紋管的工作行程或觸頭開(kāi)距，波紋管的疲勞壽命將大大縮短。因此，真空開(kāi)關(guān)用波紋管的主要性能是軸向位移量和真空密封性。真空開(kāi)關(guān)有兩種工作狀態(tài)，通或斷，在接通時(shí)，波紋管需要拉伸變形，斷開(kāi)時(shí)，波紋管進(jìn)行壓縮變形，為了保證真空開(kāi)關(guān)的使用壽命，波紋管拉伸和壓縮的位移一定要設(shè)計(jì)合理。

液壓成形波紋管和焊接波紋管都能滿足普通真空開(kāi)關(guān)的使用要求，考慮到制造成本，一般真空開(kāi)關(guān)都使用液壓成形波紋管。只有同時(shí)要求使用壽命特別長(zhǎng)和觸頭行程很大的真空開(kāi)關(guān)才使用焊接波紋管。真空滅弧室的結(jié)構(gòu)如圖所示。